萃取是利用物质在两种互不相溶或微溶的溶剂中溶解度或分配系数的不同，使物质从一种溶剂内转移到另外一种溶剂中。经过反复多次萃取，将绝大部分的化合物提取出来。溶剂萃取工艺过程一般由萃取、洗涤和反萃取组成。
一般将有机相提取水相中溶质的过程称为萃取(extraction)，水相去除负载有机相中其他溶质或者包含物的过程称为洗涤(scrubbing)，水相解析有机相中溶质的过程称为反萃取(stripping)。分配定律是萃取方法理论的主要依据，物质对不同的溶剂有着不同的溶解度。同时，在两种互不相溶的溶剂中，加入某种可溶性的物质时，它能分别溶解于两种溶剂中。
